Wanneer is mijn klant officieel in verzuim?

Verzuim treedt meestal in bij het verstrijken van de betalingstermijn

Bij zakelijke transacties raakt de schuldenaar meestal in verzuim zonder dat daar nog een extra brief voor nodig is. Is er een betalingstermijn afgesproken — op de factuur of in de overeenkomst — en die termijn verstrijkt zonder betaling, dan is de klant vanaf dat moment in verzuim. Dat volgt uit artikel 6:83 sub a BW: bij een fatale termijn treedt verzuim in van rechtswege, dus automatisch, zodra de termijn voorbij is. Er is dan geen ingebrekestelling meer nodig om het verzuim te laten intreden.

Staat er geen betalingstermijn op de factuur, dan ligt dat anders. Dan is er meestal wél een ingebrekestelling nodig: een brief waarin je de klant een laatste, redelijke termijn geeft om alsnog te betalen. Pas als die termijn ook verstrijkt, is hij in verzuim. Wat er in zo'n brief moet staan, lees je in wat er in een ingebrekestelling moet staan. Let op: verzuim is niet hetzelfde als "te laat betalen" — het is het juridische moment vanaf waar rente en kosten mogen gaan lopen. Bij twijfel welke brief in jouw traject nu aan de orde is, helpt welke brief past bij welke fase.

Waar dat in de wet staat: artikel 6:81 tot 6:83 BW

Artikel 6:81 BW bepaalt dat een schuldenaar pas in verzuim is nadat hij in gebreke is gesteld, tenzij verzuim al zonder ingebrekestelling intreedt. Artikel 6:83 BW noemt de gevallen waarin dat laatste het geval is — met sub a als de belangrijkste voor facturen: het verstrijken van een fatale termijn. Artikel 6:82 BW regelt de ingebrekestelling zelf voor de gevallen waarin die wél nodig is. Voor handelstransacties tussen bedrijven vult Richtlijn 2011/7/EU dit aan: die richtlijn is de bron van de wettelijke handelsrente en van de vaste vergoeding van 40 euro die vanaf het verzuim in rekening mag worden gebracht, los van de vraag of er al een aanmaning is gestuurd.